Plus gros guêpe d'Europe, le frelon européen est un prédateur indigène et utile des campagnes bourguignonnes. Malgré sa taille impressionnante, il reste peu agressif loin de son nid et ne doit pas être confondu avec le frelon asiatique.
Le frelon européen (Vespa crabro) est le plus grand des hyménoptères sociaux d'Europe et la seule espèce de frelon réellement indigène en Bourgogne. Massif, coloré de brun-roux, de jaune et de noir, il en impose par sa taille et son vol bruyant, mais son tempérament est en réalité bien plus placide que sa réputation ne le laisse croire.
Comment le reconnaître ?
Le frelon européen se distingue par un ensemble de critères nets :
- une grande taille, les ouvrières mesurant 18 à 25 mm, la reine jusqu'à 35 mm ;
- un thorax brun-roux et noir, un abdomen jaune vif rayé de noir ;
- une tête et une face rousses à jaunâtres ;
- des pattes brun-roux.
C'est surtout l'absence des critères du frelon asiatique qui aide : ce dernier arbore un thorax presque entièrement noir et des pattes aux extrémités jaunes. Voir la planche du frelon asiatique pour la comparaison détaillée.
Écologie et mœurs
Espèce sociale à cycle annuel, le frelon européen fonde chaque printemps une colonie à partir d'une reine fécondée ayant hiverné seule. Le nid, fait de papier mâché brun, s'installe le plus souvent dans une cavité : tronc creux, grenier, ruche vide, nichoir. Contrairement au frelon asiatique, il n'est pas exclusivement haut perché et présente souvent une ouverture par le bas.
Les ouvrières sont des prédatrices d'insectes (mouches, chenilles, sauterelles, autres guêpes) qu'elles chassent pour nourrir les larves ; les adultes, eux, se nourrissent de sève, de nectar et de fruits mûrs. À ce titre, l'espèce rend de réels services écologiques en régulant de nombreux ravageurs. Fait notable, le frelon européen peut chasser de nuit, attiré par les sources lumineuses.
Répartition en Bourgogne
Commun et bien réparti dans les quatre départements, il fréquente les lisières forestières, les vieux vergers, le bocage et les abords du bâti rural, du val de Saône aux forêts du Morvan. Les paysages en mosaïque, riches en arbres âgés et en bois mort, lui offrent gîtes et proies.
Un insecte utile, à ne pas détruire
Peu agressif loin du nid
À distance de sa colonie, le frelon européen ne s'attaque pas à l'humain et fuit plutôt le contact. Seule une intrusion à proximité immédiate du nid déclenche une défense. Prédateur précieux, il ne justifie une intervention que lorsque le nid présente un réel danger de proximité.
Souvent tué par crainte ou par confusion, le frelon européen mérite au contraire d'être respecté : il participe à l'équilibre des populations d'insectes et ne présente, hors du nid, aucun danger particulier pour l'homme.
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Sources & références
- Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) — Vespa crabro.
- Muséum national d'Histoire naturelle — Hyménoptères Vespidés de France.
Planche mise à jour le 26 juillet 2026.